Californië: Newsom roept op tot een pendel van 548 doodstraffen

Op 5 november 2026 kondigde de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zijn voornemen aan om de veroordelingen van de 548 dodencel te vervangen door levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. De BBC, Deutsche Welle en de South China Morning Post rapporteren hetzelfde initiatief. In het officiële communiqué wordt echter een geplande maatregel beschreven, niet een volledig afgeronde procedure: de meeste zaken vereisen de tussenkomst van het California Supreme Court. [S2] [S3] [S5] [S7]

Levens redden zonder de vrijheid te herstellen

Voor de betrokkenen zou het gevolg duidelijk zijn: zij zouden in de gevangenis blijven, maar zouden niet langer tot executie veroordeeld worden. De toelichting van de gouverneur geeft aan dat alleen de doodstraf zou worden vervangen. De veroordelingen, andere elementen van veroordelingen en restitutieverplichtingen blijven ongewijzigd. Deze clementie is dus geen vrijspraak noch een vrijspraak van strafrechtelijke verantwoordelijkheid. [S8]

Californië heeft sinds 2006 niemand meer geëxecuteerd. Newsom introduceerde een moratorium op executies in 2019, zonder bestaande veroordelingen te verwijderen. Verandering zou de straffen zelf veranderen, maar zou de doodstraf in de Californische wet niet afschaffen: nieuwe veroordelingen zouden mogelijk blijven totdat de wet veranderde. [S2] [S5] [S9]

Een aan rechterlijke toetsing onderworpen bevoegdheid

De gouverneur kan niet in alle gevallen alleen handelen. De Californische grondwet vereist een gunstige aanbeveling van het Hooggerechtshof, met toestemming van ten minste vier rechters, voor een persoon die meer dan eens veroordeeld is voor een misdrijf. In het officiële document worden 382 veroordeelde personen geïdentificeerd die door deze eis zijn getroffen, ook gemeld door Deutsche Welle. [S3] [S8]

Er is een discrepantie in de administratie: de Los Angeles Times verwijst naar ongeveer 60% van de zaken, terwijl het aan het Hof toegezonden document uitdrukkelijk 382 aanwijst. Dit officiële nummer is de meest nauwkeurige referentie. Ondanks sommige titels die pendelen zoals verworven presenteren, tonen de geraadpleegde bronnen niet aan dat alle noodzakelijke gerechtelijke aanbevelingen zijn verkregen. [S2] [S8] [S9]

Volgens de in de toelichting aangehaalde rechtspraak is deze herziening bedoeld om vast te stellen of clementie een misbruik van bevoegdheid zou zijn, niet om haar politieke kans goed te keuren. De gouverneur verklaarde ook dat hij niet had gekeken naar de individuele omstandigheden of de vooruitgang bij de re-integratie van begunstigden: zijn aanpak was gebaseerd op een algemene oppositie tegen de doodstraf en op voortdurende opsluiting. [S8]

Bewustzijn van de gouverneur van de keuze van de stem

Newsom presenteert zijn besluit als een beperking van wat de staat rechtmatig kan opleggen. Hij is van mening dat executies onverenigbaar zijn met de waarden van Californië en eist persoonlijke verantwoordelijkheid voor deze keuze, omdat hij de verantwoordelijkheid voor elke executie op zich zou hebben genomen. Dit morele en politieke standpunt is geen consensus over de sanctie voor de ernstigste misdrijven. [S2] [S3]

Democratische bezwaren blijven centraal staan. In 2016 verwierpen de Californische kiezers een voorstel voor afschaffing. Newsom erkent deze keuze, maar beroept zich op zijn constitutionele clementie. De advocaat van Los Angeles County, Nathan Hochman, herinnert zich, in een verklaring van de BBC, dat kiezers in twee raadplegingen de afschaffing van de doodstraf weigerden en onderscheidden de macht om vonnissen van de afschaffing van de doodstraf. [S2] [S3]

Omgekeerd is de Amerikaanse Burgervrijheden Unie blij met de aankondiging. Zijn uitvoerend directeur, Anthony Romero, beschreef de doodstraf als een discriminerende, misleidende en onmenselijke straf. Het meningsverschil heeft dus zowel betrekking op de grenzen van de bevoegdheid tot bestraffing als op de legitimiteit van een collectieve maatregel die op individuele veroordelingen van toepassing is. [S2] [S3]

Gezinnen met verschillende verwachtingen

De familieleden van de slachtoffers verdedigen geen enkele positie. Bethany Webb, wiens zus werd vermoord, beschrijft de kapitaalprocedure als een aanvullende test voor families. Sandy Friend, wiens zoon vermoord is, ziet het initiatief integendeel als een gebrek aan respect voor de slachtoffers. Deze getuigenissen illustreren tegengestelde ervaringen, zonder hun representativiteit te meten. [S9]

Het kantoor van de gouverneur is van plan de slachtoffers te informeren bij de bevoegde diensten en hen ondersteuning te bieden. In financieel opzicht rapporteert de BBC potentiële besparingen van enkele miljoenen dollars per jaar in gerechtskosten, zonder een gedetailleerde methodologie te presenteren. Hun bedrag blijft onzeker. Het juridische toepassingsgebied is expliciet: het wegnemen van de dreiging van executie, met behoud van leven zonder voorwaardelijke vrijlating en veroordelingen. [S2] [S8]