Cornell schorst broederschapsfeesten na aanklacht van groepsverkrachting

Cornell University, New York, kondigde op 13 oktober 2026 de onmiddellijke opschorting van sociale vieringen en evenementen in de broederschappenhuizen onder haar Interfraternity Council aan tot het einde van het academisch jaar 2026-2027. Dit besluit reageert op protesten tegen zijn behandeling van beschuldigingen van bendeverkrachting tegen Chi Phi leden voor vermeende daden die in 2024 plaatsvonden. ABC, Deutsche Welle, de South China Morning Post en de BBC melden dezelfde aankondiging, bevestigd door het persbericht van de universiteit. [S1][S2][S3][S4][S5]

Burgerlijke actie, aanklachten

Klager, genaamd Jane Doe, beweert onder druk te zijn gezet om alcohol en drugs te gebruiken voordat hij seksueel werd misbruikt door verschillende leden van de broederschap. In september 2026 begon ze een civiele actie tegen Cornell, zeven voormalige studenten, broederschap en andere partijen. De zeven mannen betwisten de beschuldigingen: volgens ABC beweren ze ofwel dat de rapporten werden gemaakt of dat ze er niet bij betrokken waren. Deze beschuldigingen mogen derhalve niet worden beschouwd als bewezen strafrechtelijke schuld. [S1][S2]

Na het eerste rapport in 2024 sloot Cornell de Chi Phi-local en schorste de betrokken studenten tijdelijk; Twee werden vervolgens uitgesloten, volgens ABC en de South China Morning Post. Deze disciplinaire maatregelen beletten niet de mobilisatie van duizenden studenten en docenten, die een onvoldoende reactie van de instelling aan de kaak stellen. [S1][S3]

Een collectief verbod op een bepaald gebied

De president van Cornell, Michael Kotlikoff, rechtvaardigt de opschorting door na te gaan of de activiteiten van de broederschappen in veiligheid kunnen blijven, en onder welke voorwaarden. Het persbericht richt zich specifiek op sociale partijen en evenementen georganiseerd in de huizen van de Interfraternity Council. Elke beledigende broederschap wordt onmiddellijk geschorst. Dit is geen aankondiging van de ontbinding van alle broederschappen. [S5]

Na verloop van tijd specificeert DW het academisch jaar 2026-2027, overeenkomstig het officiële communiqué, terwijl ABC verwijst naar een deadline in augustus. Wat de locatie van de bijeenkomsten betreft, wijst DW erop dat de toepassing op off-campuspartijen onzeker blijft. Cornell's tekst vermeldt gebeurtenissen in de betrokken huizen, zonder de behandeling van andere plaatsen te specificeren. [S1][S2][S5]

De maatregel beperkt dus de mogelijkheid om alle betrokken broederschappen samen te brengen, niet beperkt tot degenen die bij de zaak betrokken zijn. De motivering ervan is preventief: tijd maken voor onderzoek en de veiligheid verbeteren. Om andere gebieden van gezelligheid te bieden, belooft Cornell studenten en docenten te betrekken bij het creëren van alternatieven en middelen aan hen te besteden. In het persbericht wordt deze investering niet gekwantificeerd en worden nog geen resultaten geboekt om de effectiviteit van het verbod te beoordelen. [S5]

Institutionele verantwoordelijkheden

De eerste gerechtelijke behandeling blijft een centraal punt van controverse. Volgens de BBC beweert Tompkins County Attorney Matthew Van Houten dat hij in 2024 slechts een zes pagina's tellende verklaring van klager en Snapchat-berichten ontving, terwijl honderden documenten van het universitaire onderzoek sindsdien door Amerikaanse media zijn verkregen. Zijn besluit niet te vervolgen en de betrokkenen niet zelf te ondervragen, werd door ambtenaren van de staat bekritiseerd. [S4]

Gouverneur Kathy Hochul toevertrouwde het onderzoek aan de procureur-generaal van de staat, Letitia James. Tegelijkertijd, Sally Yates, voormalig Amerikaanse ministerie van Justitie nummer twee, leidt een onafhankelijke herziening van Cornell's beleid en praktijken. Deze benaderingen hebben verschillende doeleinden: het onderzoeken van de vermeende feiten enerzijds en het onderzoeken van de reactie van de universiteit anderzijds. De geraadpleegde bronnen rapporteren de conclusies nog niet. [S1][S2][S5]

Begeleiding die verder gaat dan het indienen van een klacht

Cornell kondigt een toegewijde positie aan om mensen die seksueel geweld melden te helpen de impact op hun onderwijs, huisvesting, financiële steun en administratieve processen te beheren. De universiteit is ook van plan om gespecialiseerde ondersteuning te versterken en samen te werken met de staatspolitie om de tussenkomst mogelijk te maken van onafhankelijke onderzoekers opgeleid in de behandeling van trauma's tijdens het externe onderzoek. Zij zouden personen horen die ervoor kiezen een strafrechtelijke procedure in te leiden. [S5]

De advocaat van Jane Doe, Thomas Giuffra, gelooft dat de maatregelen in overeenstemming zijn met de veranderingen die haar cliënt zoekt, maar zijn te laat om haar te beschermen. Volgens hem verliet ze de universiteit na de vermeende aanval. Zijn beoordeling onderstreept de concrete uitdaging van de institutionele respons: naast collectieve sancties en beperkingen, kunnen de betrokkenen steun krijgen en hun studies voortzetten. [S4]