Lakenheath : des militaires américains mis à l'abri après une alerte aux drones sur une base anglaise

Le personnel de sécurité de l'armée de l'air américaine est intervenu vendredi 13 novembre au soir sur la base de la Royal Air Force de Lakenheath, dans le Suffolk, dans l'est de l'Angleterre, après une « suspicion d'activité de drone non autorisée » [S1][S2][S3]. Selon Sky News, le personnel américain a reçu l'ordre de se mettre à l'abri pendant l'alerte [S4]. Un porte-parole de l'US Air Force affirme qu'aucun militaire, aucun avion ni aucune infrastructure n'a été touché [S2][S3], et le ministère britannique de la Défense indique que la situation est résolue [S1][S3].

Ce que l'on sait

Les forces américaines en Europe assurent que personne n'a été blessé et qu'aucun dégât n'a été constaté ; les autorités américaines et britanniques travaillent ensemble pour établir ce qui s'est passé [S1]. Dans un courriel, le porte-parole américain dit continuer « à travailler étroitement » avec le pays hôte pour la sécurité des militaires, des civils, des sous-traitants et des familles [S2][S3]. Selon Middle East Eye, le ministère britannique précise que ce sont les forces de sécurité de l'US Air Force qui ont répondu aux signalements [S3]. La BBC rapporte que le député local Nick Timothy a été informé qu'il n'y avait « aucune menace envers le public » [S5].

L'origine des drones présumés reste inconnue, souligne The Kyiv Independent, qui s'appuie sur l'agence AP [S1]. Ni leur nombre, ni leur type, ni l'identité de leurs opérateurs n'ont été communiqués. Les quatre médias convergent sur l'essentiel, mais reprennent largement le même communiqué américain : ces récits ne constituent pas des confirmations indépendantes [S1][S2][S3][S4].

Une base stratégique

Lakenheath est une installation britannique exploitée par l'US Air Force, présente sur place depuis 1948 [S1]. Elle abrite la 48e escadre de chasse, équipée de F-35A et de F-15E [S1], soit la plus importante formation de chasseurs américaine en Europe, avec près de 7000 militaires d'active selon la BBC [S5]. La base a aussi été le théâtre de manifestations antiguerre : le 2 novembre, la police a arrêté dix manifestants qui en bloquaient l'entrée principale, selon ITV News cité par The Kyiv Independent [S1]. Les États-Unis auraient retiré leurs armes nucléaires de Lakenheath en 2008 ; ni Washington ni Londres n'ont confirmé si elles y sont revenues depuis [S1].

Un climat de menace autour des bases américaines

L'alerte intervient alors que la sécurité a été renforcée autour des installations américaines au Royaume-Uni. Le 9 novembre, des responsables américains avaient confirmé des mesures accrues à Lakenheath et à Mildenhall, toute proche ; plus d'une douzaine d'appareils ont été déplacés de Mildenhall, dont le niveau d'alerte a été relevé à « Charlie », le deuxième plus élevé du dispositif américain [S1]. Middle East Eye rappelle que Washington a retiré du Royaume-Uni des bombardiers utilisés contre l'Iran et transféré de gros avions ravitailleurs vers l'Allemagne, des mouvements que le Wall Street Journal attribue à une menace iranienne [S3].

Les bombardiers avaient quitté la base de Fairford après qu'un groupe d'hommes s'en était approché à bord de camionnettes blanches, dans la nuit du 27 septembre ; deux hommes ont été inculpés le mois dernier, l'un étant accusé d'avoir voulu aider le renseignement iranien [S3]. Le ministère américain de la Justice a en outre affirmé cette semaine qu'un membre d'une milice soutenue par l'Iran avait projeté d'attaquer Fairford alors qu'il était détenu aux États-Unis [S3]. Téhéran nie toute implication [S3][S5].

Ce qui reste incertain

Rien dans les informations disponibles ne relie l'alerte de vendredi à ces menaces. Des survols de drones avaient déjà été signalés en novembre 2024 près de Lakenheath, Mildenhall et Feltwell, entraînant un renforcement de la sécurité, sans que leurs auteurs soient identifiés publiquement [S1]. Les autorités n'ont pas indiqué si une enquête était ouverte ni si de nouvelles mesures seraient prises.