Climat et santé : près de 3 millions de morts liées à la chaleur attribuées au réchauffement entre 2016 et 2023

Près de trois millions de décès liés à la chaleur seraient attribuables au changement climatique d’origine humaine entre 2016 et 2023. Ce bilan estimé fonde l’alerte du dixième rapport du Lancet Countdown, relayé le 28 octobre 2026 par Le Temps, RFI et Euronews. Ces médias rendent compte du même travail scientifique et du même appel à reconnaître une « urgence sanitaire mondiale », non d’une décision déjà prise par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). [S4] [S5] [S7]

Ce que recouvre le bilan des trois millions de morts

Piloté par University College London, en collaboration avec l’OMS, le rapport mobilise 146 chercheurs et suit 54 indicateurs. Le chiffre de près de trois millions concerne les décès liés à la chaleur attribuables au réchauffement provoqué par les activités humaines. Il ne représente donc pas l’ensemble des morts associées aux multiples conséquences du changement climatique. [S9]

Pour 2023, les chercheurs estiment à 710 000 les décès associés à la chaleur, dont 71,5 % imputables au changement climatique d’origine humaine. Le Temps parle de « plus des deux tiers » et RFI d’environ 70 % : ces formulations convergent avec le communiqué du Lancet, à des degrés de précision différents. Elles ne constituent pas des estimations scientifiques indépendantes. [S5] [S7] [S9]

L’attribution repose sur une comparaison avec un scénario sans réchauffement d’origine humaine : les chercheurs estiment les décès qui se seraient produits malgré tout, puis isolent la part supplémentaire. Il s’agit donc d’une estimation statistique, et non d’un décompte de certificats mentionnant individuellement le climat. Selon RFI, 2023 est la dernière année suffisamment documentée pour cet indicateur mondial. L’anticipation d’un bilan plus lourd en 2025, exprimée par la directrice du rapport Marina Romanello, reste une prévision. [S5] [S7]

Des conséquences sur la santé et les revenus

La mortalité n’est qu’une partie du problème. La chaleur réduit les capacités physiques et mentales, notamment lors d’activités exigeantes en extérieur. Le rapport évalue à 1 070 milliards de dollars les pertes de revenus potentiels liées à la diminution de la capacité de travail en 2025. L’agriculture et le bâtiment en représentent respectivement 38 % et 29 %. Cette estimation ne correspond pas à une facture directement acquittée par chaque travailleur ou entreprise. [S7] [S9]

Les risques dépassent les températures : une sécheresse extrême a touché 51,8 % des terres émergées pendant au moins un mois en 2025. Le rapport suit également les précipitations extrêmes et les conditions favorables à la transmission de maladies comme la dengue. Ces évolutions menacent notamment l’alimentation, l’assainissement et les capacités de réponse sanitaire. [S4] [S9]

Ces constats éclairent une limite de la responsabilité individuelle : travailler dans un champ ou sur un chantier impose une exposition que la seule prudence personnelle ne supprime pas. L’enjeu est aussi de donner aux personnes des moyens effectifs de protection. Les systèmes d’alerte constituent, selon le rapport, une réponse utile : dans les territoires qui en disposent, ils ralentissent l’augmentation des décès dus aux événements météorologiques extrêmes. [S7] [S9]

Des progrès réels, mais une adaptation incomplète

Les chercheurs ne décrivent pas une absence totale de résultats. Dans au moins 77 pays où la pollution atmosphérique issue des combustibles fossiles a diminué depuis 2016, un air plus propre permettrait d’éviter environ 323 000 décès par an. Les investissements mondiaux dans les énergies propres ont atteint 2 100 milliards de dollars en 2025. Ces gains restent néanmoins insuffisants face à l’aggravation des risques, estiment les auteurs. [S9]

L’adaptation demeure inégale : 56 des 194 États membres de l’OMS disposent d’un plan national d’adaptation sanitaire. Ce chiffre mesure l’existence de plans, pas leur mise en œuvre complète. Le manque de financement et de personnel figure parmi les principaux obstacles. Les auteurs préconisent notamment des financements sous forme de dons plutôt que de prêts, afin de ne pas accroître l’endettement des pays bénéficiaires. [S7] [S9]

Une urgence proposée, des pouvoirs à préciser

Les chercheurs demandent un nouvel instrument de l’OMS permettant une réponse coordonnée et durable. RFI précise qu’il reviendrait aux États membres de l’ONU de proposer ce mécanisme. Euronews souligne les objectifs avancés : surveillance sanitaire renforcée, mobilisation rapide des ressources et mécanismes de responsabilité juridiquement contraignants. Ce sont des propositions, pas des obligations déjà instaurées. [S4] [S7] [S9]

Euronews rapporte aussi des recommandations visant les nouvelles explorations et exploitations fossiles, la sortie de l’électricité au charbon d’ici 2035 et une alimentation majoritairement végétale. Les documents consultés ne précisent toutefois ni l’ensemble des contraintes envisagées pour les individus, ni la répartition détaillée des coûts, ni les recours. Sur le plan des libertés, le constat sanitaire doit donc être distingué du choix des instruments : l’efficacité, la proportionnalité et le contrôle des décisions restent à examiner pour chaque mesure. Le mot « urgence » ne tranche pas, à lui seul, ces questions. [S4] [S7] [S9]