Panne géante du contrôle aérien américain : Swiss annule un vol Miami-Zurich

La suspension de tous les décollages aux États-Unis, vendredi 13 novembre, a eu des répercussions jusqu'en Suisse. Swiss a dû annuler un vol retour de Miami, conséquence d'une panne touchant les liaisons entre les centres de contrôle aérien américains [S1][S2]. Selon un porte-parole de la compagnie cité par l'agence Keystone-SDA, les passagers du vol Miami-Zurich ont été reportés sur les vols suivants ; aucun appareil n'a dû être dérouté, les atterrissages restant possibles, et Swiss s'attendait samedi encore à « l'un ou l'autre retard » avant un retour progressif à la normale [S5].

Quatre heures sans décollage

L'arrêt a débuté à 15 h 36, heure de New York (21 h 36 en Suisse) : l'administration fédérale de l'aviation (FAA) a alors cloué au sol tous les avions « à l'échelle nationale » [S3]. Le ministre des Transports, Sean Duffy, a fait état sur X d'un « problème de communication affectant tous les centres de contrôle du trafic aérien » [S3]. Les plus de 3 500 avions déjà en vol ont pu atterrir selon les procédures prévues [S3]. La FAA a rouvert l'ensemble de l'espace aérien à 20 h 15, heure de New York, soit vers 2 h 15 du matin en Suisse, « après avoir rétabli l'intégralité des fonctionnalités » des installations de contrôle [S3][S4].

Il s'agit seulement de la troisième interdiction nationale des décollages de l'histoire américaine, après les attentats du 11 septembre 2001 et une panne informatique en janvier 2023, qui avait entraîné un arrêt de deux heures [S3][S4].

Une panne liée à du matériel vétuste

Les quelque vingt centres régionaux de contrôle aérien, chargés notamment de maintenir les distances entre les avions, ont été touchés [S4]. Sean Duffy a mis en cause une défaillance de « vieux matériel », notamment des commutateurs et des routeurs du réseau de télécommunications : les communications et les radars n'ont fonctionné que de manière « intermittente », et les aiguilleurs du ciel ne pouvaient pas voir immédiatement où se trouvaient les avions [S3]. RFI évoque un dysfonctionnement de l'horloge interne du système [S4]. Le ministre de la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a pour sa part attribué la surcharge de l'ancien système à l'intégration de nouveaux équipements : « En intégrant de nouveaux équipements et de nouvelles technologies, l'ancien système a fini par être surchargé » [S3]. L'origine précise de la panne reste à déterminer [S3].

Les autorités écartent à ce stade un acte malveillant. Il n'y a « pas de cyberattaque », ni « aucun lien » avec la panne majeure ayant touché Microsoft jeudi, a assuré Markwayne Mullin, sans toutefois exclure totalement un sabotage selon RFI [S3][S4].

Des centaines de milliers de passagers touchés

Les bilans varient selon les sources et les méthodes. Le correspondant de RFI à Washington évoque 7 000 vols touchés [S4]. Franceinfo cite l'estimation de Cirium, transmise au New York Times, d'au moins 8 200 vols annulés vendredi, soit 31 % des voyages prévus, et le décompte de FlightRadar24, selon lequel plus de 10 000 vols au départ ou à destination des États-Unis ont été annulés [S3]. La BBC estime à près de 1,5 million le nombre de personnes affectées [S3]. L'incident survient à deux semaines de Thanksgiving, période de déplacements massifs [S3].

Un réseau à moderniser

Certains équipements du contrôle aérien américain datent des années 1960 et fonctionnent encore avec des lignes en cuivre ou des disquettes [S3][S4]. La FAA a annoncé début novembre la fin de l'usage des disquettes pour les données météorologiques d'ici à 2028, selon Reuters cité par franceinfo [S3]. Le gouvernement fédéral a demandé 40 milliards de dollars au Congrès pour rénover le système, et Sean Duffy réclame désormais une rallonge : « Le président a demandé 30 milliards de dollars. Moi, je veux 50 milliards. Avec un tout nouveau système ultramoderne, vous n'aurez pas ces pannes » [S4].

Pour les voyageurs suisses, l'impact direct semble limité à un vol annulé et à quelques retards. Les sources consultées ne précisent pas si d'autres compagnies européennes ont été touchées, ni combien de passagers de Swiss ont été concernés.