Booker Prize 2026 : M. John Harrison couronné à 81 ans pour « The End of Everything »

M. John Harrison a remporté le Booker Prize 2026, lundi 9 novembre à Londres, pour « The End of Everything ». À 81 ans, le Britannique devient le plus âgé des lauréats de cette récompense dotée de 50 000 livres sterling. Le Temps, la BBC et Kurier rapportent la même attribution, confirmée par la fondation organisatrice : celle d’un roman post-apocalyptique qui fait de la perte des repères son moteur littéraire. [S2] [S3] [S11] [S17]

Un choix unanime pour une première nomination

Le jury présidé par l’historienne Mary Beard a choisi Harrison à l’unanimité après une journée de débats consacrée aux six finalistes. Les juges avaient examiné 163 ouvrages. Pour sa première nomination au Booker, l’auteur s’impose notamment face à deux anciens lauréats, Marlon James et Douglas Stuart. David Szalay, récompensé en 2025 pour « Flesh », lui a remis le trophée à Old Billingsgate, à Londres. [S3] [S17]

Cette distinction intervient après six décennies d’écriture. Auteur de « Viriconium » et de « Light », Harrison compte treize romans, cinq recueils de nouvelles et un ouvrage présenté comme des « anti-mémoires ». Il dépasse le record d’âge de Margaret Atwood, qui avait 79 ans lorsqu’elle avait partagé le prix en 2019. Son succès constitue également une première victoire au Booker pour l’éditeur indépendant Serpent’s Tail. [S3] [S17]

Survivre sans comprendre la catastrophe

Dans un futur proche, sur la côte du Kent, Phillip Tennent récupère des objets rejetés par la mer. Avec sa tante Marnie, il tente de poursuivre son existence après un désastre qui a désorganisé la société. La découverte d’un artefact capable de se transformer et d’imiter les humains bouleverse leur trajectoire, dans un paysage hanté par les mystérieux « iGhetti ». [S3] [S17]

Les présentations du livre ne donnent pas toutes le même degré de certitude au désastre. Kurier évoque une attaque extraterrestre contre la Grande-Bretagne ; Le Temps et la BBC insistent sur une catastrophe inexpliquée. Il ne faut pas résoudre artificiellement cette ambiguïté : selon les propos de Harrison rapportés par la BBC, l’auteur a volontairement retiré des explications pour faire éprouver au lecteur la désorientation des personnages. [S2] [S3] [S11]

Une piste de lecture concerne ainsi la capacité d’agir : comment continuer à choisir et à vivre lorsque les événements échappent à la compréhension ? Cette interrogation rejoint celle formulée par Harrison dans le communiqué du Booker, sur la nécessité de construire une vie malgré l’effondrement des explications du monde. Elle ne constitue pas un programme politique, mais le point de départ d’une fiction sur l’incertitude. [S17]

Une reconnaissance de la science-fiction, à préciser

La formule de « premier auteur de science-fiction » récompensé, employée notamment par Kurier, demande une nuance. Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, rappelle que des lauréats précédents avaient déjà emprunté à ce genre. Elle présente Harrison comme le premier vainqueur véritablement issu du milieu de la science-fiction. La nouveauté porte donc sur son parcours, non sur une absence totale de science-fiction dans l’histoire du prix. [S2] [S17]

Cette reconnaissance ne signifie pas davantage que l’auteur accepte une catégorie exclusive. La BBC relève sa réticence envers les étiquettes de science-fiction ou de fantasy. Gaby Wood souligne, pour sa part, une œuvre qui traverse les genres et maîtrise les conventions du roman pour mieux les déplacer. Ce sont des appréciations littéraires attribuées, distinctes du fait établi de sa victoire. [S11] [S17]

Un roman salué, mais exigeant

Avec 198 pages, « The End of Everything » était le plus court des romans finalistes. Mary Beard en salue l’ambition et une pointe d’optimisme inattendue. L’unanimité du jury n’efface toutefois pas les réserves de lecture : la BBC rapporte une réception contrastée et rappelle que même la critique favorable du Guardian avertit que le livre ne conviendra pas à tous. Son caractère déroutant est donc à la fois un choix d’écriture et une possible difficulté pour le lecteur. [S11] [S17]

Le Temps relève des allusions au Brexit, à la pandémie de Covid-19 et à l’omniprésence des technologies. Mary Beard y voit aussi un écho aux inquiétudes liées à l’intelligence artificielle. Ces rapprochements éclairent les préoccupations contemporaines du roman sans donner une clé unique à ses énigmes ni faire de cette fiction une prédiction. [S3] [S17]

Pour le public francophone, Le Temps indique qu’au moment de l’attribution, le roman n’est pas encore traduit en français, sans annoncer de calendrier. Une traduction allemande par Georg Deggerich est, en revanche, annoncée pour le 22 avril 2027 chez Kanon Verlag, sous le titre « Das Ende von allem ». [S2] [S3]